在脆折温度以上借热能就可使未增塑的聚氯乙烯分子发生松动；但对增塑的聚氯乙烯(PVC)来说，此热能必须通过一起进行加工的增塑剂传给聚氯乙烯分子。由于聚氯乙烯是强极性的分子，故增塑剂必须是极性结构，只有这样才能在聚氯乙烯的极性基间进行活动。极性实际上是使聚氯乙烯与增塑剂很好混合的一个先决条件。
    大多数聚氯乙烯增塑剂都有极性的有机或无机酸的酯团。最常见的是羧基，也有磷酸和磺酸的酯团。假如一增塑剂具有二个或更多的酯团，则其作用就会比较好。
    聚氯乙烯增塑剂的第二个先决条件是增塑剂本身在聚氯乙烯分子中可作一定的独立运动，因为只有这样才能使聚氯乙烯大分子松动。如增塑剂的非极性部分基本上呈直链状，则可达到这一要求。一般将酸和7～12个碳原子的脂肪醇进行脂化。
    从宏观物理观念来看，分子的内部运动愈剧烈则粘度越小，低粘度增塑剂的松弛效应特别好，如果粘度不随温度发生太大的变化，则增塑剂在低温下也会有很好的松弛效应，即有很好的耐寒性。有一些增塑剂虽有较高的内流动性，但也正由于内流动性较高而造成增塑剂迁移的趋向较大，易于挥发和被萃取。
    挥发性小是作为有使用价值的聚氯乙烯增绍剂的第三个条件。聚氯乙烯树脂和增塑剂的混合料在200℃的热压辊上进行加工时，要求增塑剂在此温度下蒸气压尽可能低。聚氯乙烯增塑剂的沸点应尽可能高。因为这可减少增塑剂挥发。
    从分子结构的角度来看，沸点高和挥发性低意味着分子比较大，比较重，要使这样的分子在流动状态下将已松弛但仍很强的分子间力加以破坏，以便能使其成为蒸气逸出，则需要较多的热能。与低碳醇生成的酯化物不能达到这一要求，只有分子量超过250，并在一般加工温度时蒸气压较低的酯化物，才能作为聚氯乙烯的增塑剂。从某种意义上来说，较高的内流动性和较低的挥发性是相互矛盾的，因而，实践中必须找出一种合适的办法来解决这一矛盾。
     除上述基本要求外，作为聚氯乙烯增塑剂还必须满足其它一些条件，一部分是加工工艺所需要的，另一部分是制品应用性能所要求的。 理想的增塑剂应该只使聚氯乙烯变得柔软而不改变聚氯乙烯的其它性质，但这种增塑剂在实际上并不得在。外增塑剂不是以主价链和聚氯乙烯进行结合。一种好的聚氯乙烯增塑剂应使制成的薄膜在柔韧性、软度和耐寒性等方面优于硬聚氯乙烯薄膜。
    将增塑剂加入聚氯乙烯树脂后，总会使软化点降低，耐化学性能、抗溶剂和耐水性能减弱，延伸性增加和强度降低，从而使薄膜柔软、富有弹性，适合运用在空中漂浮的升空的气球、空中舞星等气模产品。
    聚氯乙烯薄膜发生的这种变化的程度是极不相同的，随所加增塑剂的类别和量不同而异，这就是软聚氯乙烯薄膜的加工方法多样化和应用范围广泛的原因。